我國西北地區(qū)生態(tài)環(huán)境經(jīng)過長期治理雖在局部有所改善，但總體仍呈惡化趨勢。有關(guān)研究人員認為，土地沙漠化、水資源緊缺、植被覆蓋度不高和人地矛盾是影響我國西北地區(qū)生態(tài)好轉(zhuǎn)的四大主要因素。
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中國科學院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所凍土工程國家重點實驗室研究人員馬松堯介紹，影響我國西北地區(qū)生態(tài)環(huán)境好轉(zhuǎn)的第一個因素是土地沙漠化嚴重、土地退化加劇。我國荒漠化土地面積262.2萬平方公里，且每年以2460平方公里的速度在增長。西北地區(qū)荒漠化土地面積就達到146.9萬平方公里，占全國荒漠化土地總面積的56%。西北地區(qū)的水土流失面積有174.06萬平方公里，占全國水土流失總面積的47.41%，占西北地區(qū)總面積的57.04%。
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影響西北地區(qū)生態(tài)環(huán)境好轉(zhuǎn)的第二個因素是水資源短缺、水生態(tài)平衡失調(diào)、江河斷流、湖泊萎縮和地下水位下降。西北地區(qū)降水量少，蒸發(fā)量大，水資源總量貧乏，干旱頻發(fā)。西北地區(qū)土地面積占全國的1/3，但水資源總量僅為全國的1/10，降水量從東南向西北逐漸減少。許多湖泊受氣候和人類活動的影響，面積縮小，有的甚至已經(jīng)干涸。西北最大的淡水湖泊新疆艾比湖，面積從20世紀50年代的1200平方公里縮小到現(xiàn)在的500平方公里，青藏高原上的湖泊30%以上干化成鹽湖或干鹽湖，黃河源區(qū)有不少的湖泊已經(jīng)干涸。缺水和干旱成為影響西北地區(qū)可持續(xù)發(fā)展的最突出問題。
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第三個因素是西北地區(qū)林草植被覆蓋度總體不高，質(zhì)量和功能下降。西北地區(qū)現(xiàn)有森林面積約為225.2萬公頃，森林覆蓋率只有4.87%，遠低于全國12.98%的平均水平。江河源頭森林植被不斷萎縮，涵養(yǎng)水源，穩(wěn)定江河徑流的能力明顯減弱。西北地區(qū)草場廣闊，但主要是干旱半干旱的稀疏草場;退化草場的面積已經(jīng)達到草原總面積的75%。
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第四是人地關(guān)系矛盾十分突出。西北地區(qū)自然生態(tài)環(huán)境極度脆弱，土地承載能力十分有限。人口的過快增長造成土地資源的過度利用及全方位開發(fā)，造成了植被的破壞和土壤肥力下降，使原本脆弱的生態(tài)環(huán)境不斷惡化，導(dǎo)致潛在的自然環(huán)境脆弱性轉(zhuǎn)化成為現(xiàn)實的破壞。
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馬松堯介紹，目前，針對西北地區(qū)生態(tài)環(huán)境與經(jīng)濟社會良性互動的研究已經(jīng)取得了初步成果，其中，已經(jīng)提出了針對西北地區(qū)荒漠綠洲區(qū)、黃土高原區(qū)、草原生態(tài)區(qū)、隴南山地和黃河沿線灌區(qū)等不同地理環(huán)境下生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)的途徑。
